エクアドルは驚くべき生物多様性と壮大な山の景観で世界的に有名ですが、このアンデス山脈の国の地質学的特徴を定義づけるものがもうひとつあります。それは火山です。 エクアドルには80以上の火山が登録されており、その多くが現在も活動中または活動の可能性がある。エクアドルは世界で最も火山の密度が高い国の一つに数えられる。
チンボラソの雄大なシルエットからサンガイとエル レヴェンタドールの絶え間ない噴火に至るまで、エクアドルは火山学の自然の実験室です。 以下では、エクアドルの火山の包括的な地質ツアーを紹介します。雪を頂いた火山、活火山、現在は休火山などがあり、国の地質史の一部を物語っています。
火山の道：アンデスの火の回廊
いわゆる「火山の道」は、アンデス山脈に沿ってエクアドルを南北に横断する火山帯です。 この印象的な山脈は、活火山、休火山、そして雪を頂いた火山で構成されており、国中に静かに、あるいは轟音を立てて哨戒兵のようにそびえ立っています。
この回廊の最も象徴的な火山は コトパクシ、チンボラソ、カヤンベ、トゥングラワ、エル・アルタル。 それらはすべて、山の生態系と地元の先住民コミュニティの文化と精神性の両方において重要な役割を果たしています。
これらの巨大火山は、その壮観な景観に加え、絶え間ない活動と記録された地質学的歴史によって科学者の注目を集めています。 多くの地域が氷河に覆われているため、エクアドルは活発な雪を頂いた山々を持つ数少ない熱帯の国のひとつとなっています。
火山の分類：活火山、休火山、潜在的活火山
エクアドルの火山は、活動レベルと地質学的証拠に応じてさまざまなカテゴリーに分類されています。 国立工科学校地球物理学研究所によれば、活動中、潜在的に活動中、絶滅中（または非活動中）の 3 つの主なカテゴリーが特定されています。
活火山とは、歴史上、つまり 16 世紀にスペイン人が到着した後に噴火したことが記録されている火山のことです。. 有名な例としては、コトパクシ、レヴェンタドール、サンゲイ、トゥングラワ、グアグア ピチンチャなどがあります。
潜在的に活火山とは、最近噴火していないが、過去 11.800 年間（完新世）の活動の地質学的記録がある火山です。 これには、セロ・ネグロやアンティサナなどの火山が含まれます。
最後に、死火山は現代において噴火活動を示しておらず、最近の地質学的証拠も見られません。 これらは、パソチョアやインバブラの場合と同様に、高度に侵食された地形をしており、厚い土壌で覆われています。
エクアドルの最も高い火山
エクアドルの火山の標高は印象的で、この国は登山家や地質探検家にとって最高の目的地となっています。チンボラソ火山は標高6.263メートルで最高地点を占めており、興味深いことに、地球が赤道で膨らんだ形状をしているため、その山頂は地球の中心から最も遠い地点となっています。
これに続いて、世界でも最も高い活火山の一つであるコトパクシ（5.897メートル）、カヤンベ（5.790メートル）、アンティサナ（5.758メートル）、エル・アルタル（5.319メートル）が続きます。 これらはすべて東西アンデス山脈の一部であり、部分的に万年雪に覆われており、水供給に不可欠な氷河川に水を供給しています。
これらの火山は、その標高と美しさから国の象徴であり、いくつかの保護地域や国立公園の一部となっています。
活火山と噴火火山：継続的な監視
地球物理学研究所のデータによれば、エクアドルには現在、潜在的に活火山と考えられる火山が17あり、そのうちのいくつかは常に噴火している。 最も注目に値するのは、レヴェンタドール、サンガイ、トゥングラワ、グアグア ピチンチャ、コトパクシです。
例えば、サンガイ火山では60年以上にわたり、ほぼ継続的に噴火活動が続いています。 モロナ・サンティアゴにあるこの成層火山は、ガスと灰を絶えず放出しているため、アマゾン地域に大きな影響を与えてきました。
もう一つの疲れを知らない巨像は、2002年から噴火を続けているレベンタドールです。 前回の大噴火では高さ17キロの火山灰柱が発生し、キトの空港が閉鎖され、同国の石油インフラに影響を及ぼした。
現在もレベンタドールでは毎日爆発、火山灰の噴出、溶岩流や火砕流が発生しており、衛星や熱画像カメラによって熱異常も観測されています。斜面には熱い物質が流れ落ちる渓谷が確認されており、大雨の際にはラハールが発生する可能性がある。
火山監視には、地震計、可視カメラおよび熱カメラ、二酸化硫黄などのガスセンサー、衛星画像分析の使用が含まれます。 この監視システム全体により、潜在的に危険な出来事を予測し、近隣住民を保護することが可能になります。
休火山とその地質学的遺産
エクアドルの火山のほとんどは休火山または死火山だと考えられているが、だからといって地質学的または観光的に重要ではないというわけではない。 多くは、ラグーン、生物多様性、ユニークな火山景観を求めて毎年何千人もの人々が訪れる自然の観光地です。
例えば、プルラワ火山は活動していないと考えられていますが、その火口は火山性土壌のおかげで肥沃で人が住むカルデラになっています。この地域は地質植物保護区に指定されています。
印象的なターコイズブルーのラグーンを持つキロトア火山は、その美しさで人々を魅了する休火山のもう一つの例です。 最後の噴火は 18 世紀に遡り、現在では火口の周りをハイキングすることができます。
イラロ、パソチョア、モハンダ、ソチェなどの他の島々は、アンデスの景観の一部であり、侵食された谷、火口湖、ミネラル豊富な土壌の形で火山活動の過去の痕跡を残しています。
ガラパゴス諸島の火山
すべてが大陸にあるわけではない。 ガラパゴス諸島には、ユニークな地球力学システムの一部である活火山と休火山もあります。 ここでは、火山活動は沈み込みとは関係なく、群島を形成したホットスポットなどと関係があります。
最もよく知られているのは ウルフ火山（1.710メートル）、セロ・アズール（1.640メートル）、シエラ・ネグラ（1.124メートル）、フェルナンディナ島の山頂、 2020年に最後の噴火がありました。
これらの火山は依然として活動しており、アクセスが困難なため衛星や遠隔センサーによって監視されています。 この地域で最近起きた噴火では、溶岩流が海に達する壮大な映像が残されました。
ガラパゴス諸島での監視は遠隔地であることと物流上の制約があるものの、諸島固有の生物多様性に影響を及ぼす可能性があるため、依然として重要な課題となっている。
エクアドルは地球の内部の火によって形作られた国です。 火山は地質学上の光景であるだけでなく、地球のダイナミズムに対する絶え間ない警告でもあります。レベンタドールやサンガイなどの活火山から、チンボラソのような雄大な雪山、プルラワのような休火山まで、このアンデスの国は火山の景観、自然災害、科学的な機会がモザイク状に織りなすユニークな光景を提供しています。これらの巨魚を監視し、研究することは、それらと共存する生物の安全と持続可能性にとって依然として重要です。
