人類は宇宙の研究を始めて以来、地球に似た惑星を探し続けてきました。私たちが求めているのは、地球と似た特徴を持つ惑星だけでなく、恒星に対する位置関係がハビタブルゾーン（生命居住可能領域）内にある惑星です。現在に至るまで、地球上の生命を支える可能性のある必要な特徴を備えているのは、系外惑星ケプラー442bのみです。
この記事では、太陽系外惑星ケプラー 442b をユニークにする特徴と、それが私たちにとってどれほど重要であるかを説明します。
ケプラー442b
居住可能とされる地球型系外惑星は、いずれも地球上の生命を支えるのに必要な条件を備えていません。これらの惑星は、植物、微生物、動物からなる豊かな生物圏を有しています。ケプラー442bだけが、大規模な生物圏を維持するのに必要な恒星放射を比較的受け取っていると考えられています。
太陽系外惑星は、太陽以外の星を周回する惑星であり、太陽系の一部ではありません。
王立天文学会の月刊通知に掲載されたこの研究は、酸素ベースの光合成の基本的な条件を評価しました。 この調査は、星の周りのいわゆるハビタブル ゾーン内を周回する既知の質量の XNUMX 個の地球に似た太陽系外惑星を対象としています。
ハビタブルゾーンとは、恒星の周囲で液体の水が存在するのに適した温度の領域のことで、地球上の生命にとって不可欠な前提条件です。しかし、イタリアのナポリ大学の天文学者たちの研究によると、ハビタブルゾーンにいるだけでは十分ではないことが明らかになりました。
地球上に見られるような複雑な生物圏を可能にする光合成が必要です。 また、植物や一部の微生物が光を有機物に変換する重要なプロセスが行われるためには、ある程度の日光が必要です。 副産物として酸素を生成することに加えて。 すべてのスターがこれを実行できるわけではありません。 太陽系外惑星と地球の違いは光合成です。
私たちの銀河系では、確認されている惑星の数は数千に及ぶ。しかし、この研究は、地球型惑星やハビタブルゾーンにある惑星は稀であると指摘している。
岩石系外惑星
現在、既知の岩石が多く、居住可能な系外惑星はほんの一握りです。 それでも、研究は、これらの太陽系外惑星のどれも、「酸素化された」光合成を通じて地球のような生物圏を維持するための理論的条件を持っていないことを示しています. 地球上の植物が光と二酸化炭素を酸素と栄養素に変換するメカニズム。
これらの惑星の中で、大規模な生物圏を維持するのに必要な恒星放射をほぼ受け取っているのは、ケプラー442bだけです。地球の約2倍の質量を持つ岩石質の系外惑星が、こと座の方向、約1.200光年離れた中程度の高温の恒星の周りを公転しています。
この研究はこれらの惑星のごく小さなサンプルに対して実施されました。しかし、天文学者は銀河系の星の特性について十分に理解しており、光合成によって生命が誕生するのに適した条件は稀かもしれないと推測している。天の川銀河の星のほとんどは赤色矮星として知られています。近くの惑星では光合成活動を起こすには寒すぎる。
「赤色矮星は、銀河系で最も一般的な恒星の種類です。今回の結果は、他の惑星における地球のような環境は、私たちが予想していたよりもはるかに稀である可能性を示唆しています」と、この研究の筆頭著者であるジョバンニ・コヴォーネ教授は述べています。例えば、太陽に最も近い30個の恒星のうち、20個は赤色矮星とされています。
系外惑星に関する研究
太陽系外惑星の研究によると、太陽よりも高温の星は地球に似ていないことも示されています。
明るい星は、通常、すぐに燃え尽きてしまいます。 それらは、水と炭素を含む惑星でそのような活動を引き起こすのに十分な光合成活性放射 (PAR) を生成できますが、複雑な生命が進化する前におそらく絶滅するでしょう。
「この研究は、複雑な生命のパラメータ空間に強い制約を課すものです。残念ながら、豊かな陸上生物圏にとっての『最適な範囲』はそれほど広くないようです」とコヴォーン氏は付け加えた。
天文学者は、天の川銀河に何千もの系外惑星を発見しました。 しかし、彼らは彼らについてほとんど知りません。 しかし、科学者たちは、水が存在する可能性のあるハビタブルゾーンに、地球に似た岩石の惑星を見つけるのは珍しいようだと言います。
今年後半に打ち上げが予定されているジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) などの将来のミッションでは、他の星の周りの遠い世界と、それらの複雑な生命の可能性についてさらに明らかになる可能性があります。
ケプラー 442b の物理的特性
ケプラー442bはスーパーアースと呼ばれる系外惑星で、質量と半径は地球より大きく、氷の巨大惑星である天王星や海王星より小さい。平衡温度は233K（-40℃）である。半径から、岩石質の固体表面を持つ惑星である可能性が高い。この系外惑星の質量は2,36Mと推定されている。地球と同様の岩石組成を仮定すると、ケプラー442bの表面重力は地球より30%強いことになる。
この恒星が周回する恒星の質量は0,61太陽質量、半径は0,60太陽半径です。温度は4402 Kで、年齢は約2.900億年ですが、多少の不確実性があります。比較として、太陽の年齢は4600億年で、温度は5778 Kです。この恒星は金属量がやや少なく、金属量（Fe/H）は-0,37、エネルギーは太陽の43%です。光度は太陽の12%です。
この星の見かけの等級、つまり地球から見た明るさは 14,76 です。 そのため、肉眼で見るには暗すぎます。
この情報で、太陽系外惑星ケプラー 442b とその特徴について理解を深めていただければ幸いです。
