おそらく「天気は狂っている」という言葉が、私たちが目の当たりにしているますます複雑化する気象パターンを最も正確に言い表す言葉でしょう。私たちは毎年、記録的な猛暑の夏に耐えていますが、同時に霜や大雨、ハリケーンやサイクロンなどのますます深刻化する自然災害の脅威にも直面しています。長年にわたって、大西洋の気温が異常に高いという話がありましたが、気温は一定しているように見えました。しかし、過去 3 か月間に科学者によって行われた最近の観察では、大西洋が実際に冷却しているという驚くべき傾向が明らかになりました。
この記事では、差し迫った大西洋の寒冷化がもたらす影響についてお伝えします。
大西洋の急速な冷却をめぐる謎
地球上で最も観測・研究されている水域の一つである大西洋は、ごくわずかな変化でも比較的容易に検出できる。そのため、記録的な変動が科学界で懸念を引き起こしている。こうした変化は、地球規模の気候システムだけでなく、ハリケーンなどの気象現象の頻度や深刻度にも大きな影響を与える可能性があるからだ。これは、「大西洋ラニーニャ現象」と同様の、現在進行中の傾向である。
歴史を通じて、地球温暖化は海洋に直接的な影響を与え、表層水温の上昇につながることが観測されてきた。これは既に予測されていた傾向である。しかし、大西洋はこのパターンに反している。温暖化が続くのではなく、大西洋の特定の海域では憂慮すべき冷却傾向が見られ、この現象は科学者によってほとんど解明されていない。
北大西洋はこの寒冷化傾向の影響を最も受けている地域の一つであり、近年大幅な気温低下が観測されています。いくつかの理論では、海流の変化、水循環、さらにはグリーンランドの融解がこの現象に寄与している可能性があると提唱されていますが、まだ最終的な合意には達していません。しかし、最も差し迫った問題は、コロラド大学ボルダー校のペドロ・ディネジオ氏が指摘しているように、この気温変化が5月以降、赤道大西洋（熱帯）でも明らかになり始めていることだ。
全体的な平均気温の変化は明らかですが、特に懸念が高まっているのは、アフリカ沿岸に近い赤道沿いの狭い帯状の地域です。この地域では、これまで記録された中で最も急速な変化が見られます。この海域の夏の冷却は、西向きに吹く貿易風によるもので、狭い帯状の熱帯低気圧が北上するにつれて、この時期に貿易風が強まるのが特徴です。海洋の熱は、これらの風と海水との相互作用によって部分的に放散されます。
地球規模の気候への影響
特にハリケーンの発生により、地球の気候は大きな影響を受けます。これらの嵐は海の熱からエネルギーを得ているため、表面水温の変動がその行動に大きな影響を与える可能性があります。大西洋の温度が下がるとハリケーンに利用できるエネルギーが減少し、嵐の激しさが弱まる可能性があります。しかし、風のパターンや湿度レベルの変化など、他の要素もこれらの気象現象の発生に重要です。
さらに、大西洋の水温低下は地球規模の気候に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。熱塩循環の重要な構成要素である大西洋は、世界規模で巨大な熱分配システムとして機能しています。大西洋が冷え込むと、この循環が乱れ、ヨーロッパ、北アメリカ、その他多くの地域の気候パターンに影響を与える可能性があります。その結果、一部の地域ではより厳しい冬を迎える一方、他の地域ではより温暖で乾燥した夏を迎える可能性があります。
唯一推測できることは、太平洋のラニーニャは通常、米国西部の乾燥した気候とアフリカ東部の降雨量の増加と相関関係にあるが、大西洋のラニーニャはアフリカのサヘル地域の降雨量を減らし、ブラジルの特定の地域で降雨量を増やす可能性が高いということだ。しかし、大西洋のラニーニャの存在により、太平洋のラニーニャの発生が遅れる可能性があるという楽観的な理由もあります。
バレアレス諸島への影響
科学界では、科学誌「サイエンス・アドバンシズ」に掲載された研究で強調されているように、メキシコ湾流の崩壊の可能性について重大な懸念が生じている。バレアレス諸島大学（UIB）の地球物理学教授であり、気候変動学際研究所（LINCC）所長でもあるダミア・ゴミス氏は、この現象がバレアレス諸島に及ぼす可能性のある影響を分析した。大西洋の海流が減少すると、ヨーロッパ全域で寒冷化が起こるが、その影響は北部地域と地中海地域で異なる。スカンジナビアでは、冬の気温が最大30℃低下する可能性があり（夏は約10℃低下）、地中海では、冬に3～4℃、夏に1～2℃低下する。
観測された寒冷化はAMOCの崩壊に完全に起因するものであり、大気中のCO2濃度の上昇による地球温暖化と併せて考慮する必要があることを認識することが極めて重要である。地中海とバレアレス諸島においては、温室効果ガスの排出経路によっては、全体的な影響はほぼゼロに近づく可能性がある。
降水量の顕著な変化
降水量に関しては、AMOCの崩壊は降水パターンに大きな変化をもたらすでしょう。ヨーロッパでは、冬季に10%、夏季に30%の減少が見込まれます。結論として、バレアレス諸島は、冬季の気温低下や降雨パターンの変化など、相当な影響を受けるでしょう。AMOCの崩壊と地球温暖化が相まって生じる全体的な冷却効果は、温室効果ガスの排出シナリオによって異なります。
これまでの研究では、AMOC崩壊の可能性について警告しており、2025年から2095年の間に起こる可能性があると推定されていた。しかし、ユトレヒトの研究者らによる新たな研究は、引き返せない地点の存在を初めて明らかにした。この閾値を超えれば、システムの崩壊は避けられないでしょう。
2025年から2095年の間にこの危機的状況に達する確率は95%と推定されており、これはIPCC報告書の予測値よりもかなり高い。さらに、この研究は、崩壊が予想よりも早く起こり、北ヨーロッパの気温低下という形で徐々に気候変動が影響を及ぼす可能性を示唆している。
