天文学では、隕石と小惑星が頻繁に議論されます。多くの人が、両者の違いや小惑星の正体について疑問を抱いています。太陽系のあらゆる特徴を完全に理解するためには、小惑星とは何かを知ることが不可欠です。
このため、この記事では、小惑星とは何か、その特徴、起源、危険性について説明します。
小惑星とは
小惑星は惑星よりもはるかに小さい宇宙の岩石で、楕円軌道を描いて太陽の周りを公転しています。小惑星は数百万個存在し、そのほとんどは「小惑星帯」と呼ばれる領域に集中しています。残りは、地球を含む太陽系の他の惑星の軌道上に分布しています。
小惑星は地球に近接しているため、常に研究対象となっています。遠い過去には地球に到達した例もありますが、衝突の確率は非常に低いと考えられています。実際、多くの科学者は恐竜の絶滅を、この記事で分析されているような小惑星の衝突が原因だと考えています。
小惑星という名前は、ギリシャ語で「星のような形」を意味する言葉に由来しており、地球上の望遠鏡で見ると星のように見えることから名付けられました。19世紀のほとんどの期間、小惑星は「準惑星」または「半惑星」と呼ばれていました。
小惑星の中には地球に衝突したものもあります。大気圏に突入すると燃え尽きて流星体になります。最大の小惑星は準惑星と呼ばれることもあります。中には伴侶がいるものもあります。最大の小惑星は直径が約1.000キロメートルのケレスで、この記事で詳しく知ることができる興味深い天体と考えられています。2006年に国際天文学連合（IAU）は冥王星のように準惑星と定義しました。次に、直径525キロメートルのベスタとパラスがあります。直径240キロメートル以上の小惑星が16個発見されており、それより小さいものもたくさんあります。
太陽系に存在する小惑星の総質量は、月の質量よりもはるかに小さい。最大の小惑星はほぼ球形だが、直径160km未満の小惑星は細長く不規則な形をしている。ほとんどの人は、自転軸を中心に1回転するのに5時間から20時間かかる。
小惑星を破壊された惑星の残骸と考える科学者はほとんどいません。むしろ、木星の破壊的な影響ではなく、太陽系内で大きな惑星が形成され得た領域に小惑星が存在する可能性が高いのです。この背景をより深く理解するには、「小惑星帯の起源」を参照してください。
原産地
小惑星は、約XNUMX万年前に太陽と地球が形成されたときに凝縮したガスと塵の雲の残骸であるという仮説があります。 その雲からの物質の一部が中心に集まり、太陽を作成するコアを形成しました.
残りの物質は新しい核を取り囲み、小惑星と呼ばれる様々な大きさの破片を形成します。これらは太陽や太陽系の惑星に取り込まれなかった物質に由来し、小惑星に関するこの記事で詳しく解説されています。
小惑星の種類
小惑星は、その位置とグループ化の種類に基づいて XNUMX つのグループに分けられます。
- ベルトの小惑星。 それらは、宇宙軌道または火星と木星の境界にあるものです。 このベルトには、太陽系のほとんどが含まれています。
- 小惑星ケンタウロス。 それぞれ木星と土星の間、天王星と海王星の間を周回しています。
- トロイの木馬小惑星. それらは惑星軌道を共有するものですが、一般的に違いはありません。
私たちの惑星に最も近いものは、次の XNUMX つのカテゴリに分類されます。
- 小惑星の愛. 彼らは火星の軌道を通過するものです。
- アポロ小惑星。 したがって、地球の軌道を横切るものは、衝突のリスクは低いものの、相対的な脅威となる。 この記事では.
- アテン小惑星。 地球の軌道を通過する部分。
主要な機能
小惑星は重力が非常に弱いため、完全な球形にはなりません。 それらの直径は、数メートルから数百キロメートルまでさまざまです。
それらは金属と岩石（粘土、珪酸塩岩、ニッケル鉄など）から構成されており、その比率は天体の種類によって異なる。大気はなく、少なくとも1つの衛星を持つものもある。
地球の表面から見ると、小惑星は星のように小さな光の点として見えます。小惑星はサイズが小さく、地球から非常に遠いため、その理解は天体位置測定、放射測定、光度曲線、吸収分光法（太陽系の多くのことを理解するのに役立つ天文学的計算）に頼っています。
小惑星と彗星に共通するのは、どちらも太陽を周回する天体であり、しばしば異常な経路 (太陽や他の惑星に接近するなど) をたどり、太陽系を形成した物質の残骸であるということです。
しかし、彗星は氷の粒に加えて塵やガスで構成されている点で、地球とは異なります。彗星は尾や軌跡を残すことで知られていますが、必ずしも軌跡を残すとは限りません。
氷が含まれているため、太陽からの距離によって状態と外観が異なります。太陽から遠く離れていると、非常に寒くて暗くなったり、暖められてほこりやガスが放出されたりします（したがって、飛行機雲）。 太陽に近い彗星は、最初に形成されたときに地球上に水やその他の有機化合物を堆積させたと考えられています。
凧には次の XNUMX 種類があります。
- 短期. 太陽の周りを200年以内で一周する彗星。
- 長い期間 予測不可能な長い軌道を描く彗星。 太陽の周りを 30 周するのに最大 XNUMX 万年かかることがあります。
小惑星帯
小惑星帯は、火星と木星の境界の間に位置するリング (またはベルト) の形で分布するいくつかの天体の結合または近似で構成されています。 約 XNUMX 個の大きな小惑星 (直径 XNUMX km) と約 XNUMX 万個の小さな小惑星 (直径 XNUMX km) があると推定されています。 小惑星の大きさのために、XNUMXつが目立っていると特定されました。
- セレス。 それはベルトの中で最大であり、かなり明確に定義された球形のために惑星と見なされることに非常に近い唯一のものです.
- ヴェスタ。 ベルトで XNUMX 番目に大きい小惑星であり、最も質量と密度の高い小惑星です。 その形状は平らな球です。
- パラス。 ベルトの中で XNUMX 番目に大きく、トラックがわずかに傾斜しているため、そのサイズは特別です。
- ハイジア。 直径XNUMXキロメートルで、ベルトでXNUMX番目に大きい。 その表面は暗く、読みにくい。
この情報で、小惑星とは何か、その特徴について理解を深めていただければ幸いです。