冥王星は、もはや惑星ではなくなった忘れられた惑星です。かつて太陽系には9つの惑星がありましたが、惑星の定義が見直され、冥王星はリストから外されました。惑星として75年間存在した後、2006年に準惑星に再分類されました。しかし、この惑星の重要性は依然として高く、その軌道を通過する天体は冥王星型天体と呼ばれています。
この記事では、準惑星冥王星について詳しく解説します。もっと知りたいですか？続きを読んでみてください。
プルートの特徴
この準惑星は247,7年周期で太陽の周りを公転し、平均59億キロメートルの距離を移動します。冥王星の質量は地球の0,0021倍、つまり月の質量の5分の1に相当します。そのため、惑星とみなされるには小さすぎます。
75年の間、それは国際天文連合による惑星であったことは事実です。 1930年にそれは地下世界のローマの神にちなんで名付けられました。
この惑星の発見のおかげで、カイパーベルトなどのその後の重要な発見が可能になった。この惑星は、エリスに次いで最大の準惑星と考えられている。主に数種類の氷で構成されており、凍ったメタン、水、岩石からなる氷が見られる。
1930 年以降、地球から遠く離れた天体に関する重要な発見をもたらすほど技術が進歩していなかったため、冥王星に関する情報は非常に限られていました。それまで、宇宙船が訪れたことのない唯一の惑星だった。
2015年7月、2006年に地球から打ち上げられた新たな宇宙ミッションのおかげで、科学者たちは準惑星冥王星に到達し、膨大な情報を得ることができました。このデータが地球に届くまでには1年かかりました。この件についてさらに詳しく知りたい方は、冥王星に何が起こったのかを解説した記事をご覧ください。
矮星惑星に関する情報
技術の進歩と発展のおかげで、Plutoに関する素晴らしい結果と情報が得られています。 その軌道は、衛星との回転関係、回転軸、およびそれに到達する光の量の変動を考えると、非常にユニークです。 これらすべての変数により、この矮星惑星は科学界にとって大きな魅力となっています。
冥王星は太陽系で最も太陽から遠い惑星です。しかし、軌道の離心率が大きいため、公転周期の約20年間は海王星よりも太陽に近い位置にあります。1979年1月、冥王星は海王星の軌道を横切り、1999年3月まで太陽に近い位置にとどまりました。次にこのようなことが起こるのは2226年9月です。一方の惑星がもう一方の惑星の軌道に入り込んでも、衝突する可能性はありません。これは、軌道が黄道面に対して17,2度傾いているためです。この傾きのおかげで、惑星同士が接触することはありません。
冥王星には5つの衛星があります。地球に比べて非常に小さいにもかかわらず、地球よりも4つも多くの衛星を持っています。最大の衛星はカロンと呼ばれ、冥王星の約半分の大きさです。衛星やその他の天体についてさらに詳しく知りたい場合は、太陽系の惑星の衛星に関する記事をご覧ください。
雰囲気と構成
冥王星の大気は、窒素、メタン、そして微量の二酸化炭素が98％を占めています。これらのガスは惑星の表面に一定の圧力をかけていますが、その圧力は地球の海面気圧の約10万分の1です。
固体メタンも存在するため、この準惑星の温度は70ケルビン以下と推定されている。特異な軌道のため、温度は大きく変動する。冥王星は太陽に30天文単位まで接近することもあれば、50天文単位まで遠ざかることもある。太陽から遠ざかるにつれて薄い大気が現れ、それが凍結して地表に降り注ぐ。
土星や木星といった他の惑星とは異なり、冥王星は他の惑星と比べて岩石が非常に多い。研究によると、低温のため、この準惑星の岩石のほとんどは氷と混ざっているという。この氷は、これまで見てきたように、さまざまな起源を持つ。メタンと混ざった氷もあれば、水と混ざった氷もある。
これは、惑星形成時に低温と低圧下で起こる化学反応の種類を考慮すると、あり得る話です。一部の科学者は、冥王星は実際には海王星の失われた衛星であると理論づけています。これは、この準惑星が太陽系の形成中に別の軌道に投げ出された可能性があるためです。したがって、カロンは衝突によって生じた軽い物質の集積の結果として形成されたと考えられます。さらに詳しく知りたい場合は、冥王星の色に関する記事をご覧ください。
プルートの回転
冥王星は自転軸を中心に6384日かけて自転します。これは、冥王星が衛星カロンの公転と同期しているためです。そのため、冥王星とカロンは常に同じ方向を向いています。地球の自転軸は23度傾いていますが、冥王星の自転軸は122度傾いています。冥王星の極は、ほぼ公転面上に位置しています。
初めて発見されたとき、その南極の明るさが観測されました。冥王星に対する私たちの見方が変化するにつれて、その惑星は消えていくように見えました。現在、地球からこの小惑星の赤道を見ることができます。
1985年から1990年にかけて、地球は冥王星の軌道と一直線上に並んでいました。その結果、毎日冥王星の食が観測されました。このおかげで、準惑星のアルベドに関する多くの情報が得られました。アルベドとは、ご存知の通り、惑星の太陽放射の反射率を表す指標です。
この情報が、準惑星である冥王星とその興味深い事実についてさらに知る助けとなることを願っています。
