天文学の分野での発見は科学界を不安にさせている。国際的な研究チームが 太陽系外惑星K2-18bの大気中の異常な化学信号約124光年離れたところにあり、生物学的プロセスに関連している可能性がある。この発見は、まだ決定的な確認には程遠いが、 地球外生命体の探査におけるこれまでで最も重要な進歩.
しし座に位置する太陽系外惑星K2-18bは、 ハイセアンズ地球と海王星の中間の大きさで、 高密度の水素を豊富に含む大気の下にある液体の海。これらのタイプの世界は、特に長期間にわたって安定した状態を維持する能力があるため、宇宙生物学的に有望であると考えられています。
生物学的痕跡が存在する可能性のある大気
洗練された機器を使用して ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡天文学者チームはK2-18bの大気中で、 ジメチルスルフィド（DMS）およびジメチルジスルフィド（DMDS）。これらの化合物は地球上では、主に 植物プランクトンなどの海洋微生物.
これらの元素の同定は分光法の技術によって行われた。 惑星がその恒星の前を通過する。この方法論により、特定の波長の星の光が惑星の大気ガスによってどのように吸収されるかを分析し、その組成を明らかにすることができます。
これらの分子の最初の兆候は、JWSTのNIRISSとNIRSpec機器によって捉えられました。 近赤外線範囲。その後、中間赤外線に特化したMIRIモジュールによる補完的な観測が行われた。 同じ信号の存在をより明確に確認した。この機器の冗長性により、取得したデータの堅牢性が向上します。
科学者によると、DMSとDMDSの存在は 地球上で観測される量の数千倍に上る 何らかの生物学的活動の存在を示唆している可能性があります。しかし、彼らは これらの物質は非生物学的化学プロセスによって生成される可能性もある。 このタイプの惑星環境ではまだ不明です。
可能なハイセアンの世界
K2-18bは質量を持つ 約8倍高い 地球の約2,6倍の大きさです。場所は ハビタブルゾーン その主星の存在はそれが存在する可能性を示唆している 液体の水私たちが知る限り、生命にとって基本的なものです。
以前のウェッブ望遠鏡の観測ですでに メタンや二酸化炭素などの有機分子 このことは、惑星の大気中にこの物質が存在し、そこが居住に適した環境であるという仮説を裏付けています。これらのデータは、 ハイセアン惑星水素を豊富に含む大気を持ち、海に覆われた世界。
このタイプの太陽系外惑星は比較的新しいもので、 複雑な知的生命体はい、彼らはサポートできます 地球上の最初の生物に似た微生物。このような条件下での生物学的化合物の検出は特に興味深いものです。
解釈、注意、そして次のステップ
この発見の統計的信頼水準は 3シグマ、これは、 0,3％ 結果は偶然だということ。しかし、科学においては、 5シグマ 発見が確認されたとみなすことは、誤りの確率が100未満であることに相当する。 0,00006％.
この確実性を得るために、研究者らは、 JWSTによる16時間と24時間の追加観測。今後数か月間に予定されているこれらのセッションは、これらの分子の存在をより正確に検証するのに役立ちます。
ニック・マドゥスダン、天体物理学者 ケンブリッジ大学 この研究の筆頭著者である彼は、 「我々の結論を厳密かつ懐疑的な分析にかけることが不可欠だ。そうして初めて、地球外生命体の存在の可能性を断言できるのだ。」.
外部の専門家からも警戒の声が上がっている。過去には、K2-18bや他の太陽系外惑星に関する手がかりは、 誤検知例えば、最初に検出された水蒸気が後に別の化合物であると特定されたケースなどです。
決定的な答えに近づいているのでしょうか?
この発見は人類の最も古い疑問の一つを蘇らせます。 私たちは宇宙で孤独なのでしょうか？ K2-18bの証拠はまだ予備的なものですが、少なくとも単純な形態の生命は、 地球に限ったことではないかもしれない.
この研究は、 現在の機器の技術的能力。このような遠距離からのスペクトル観測を通じてバイオシグネチャーを特定できる可能性は、 ジェームズ・ウェッブ望遠鏡 そして開発中の将来の宇宙望遠鏡。
新しいデータが収集され分析されるにつれて、K2-18b 引き続き関心の的となるだろう 今後数年間で、宇宙における我々の位置についての理解が決定的な変化を迎えようとしている可能性が高まっています。
